Punta Cana mira al espacio para anticipar la llegada del sargazo

Los sistemas satelitales permiten seguir la ubicación, el volumen y la trayectoria de las grandes masas de algas antes de que alcancen el litoral. En un año considerado entre los más intensos registrados en el Caribe, la información anticipada puede ser decisiva para proteger las playas del destino.

PUNTA CANA. – El monitoreo satelital comienza a convertirse en una de las herramientas más importantes para enfrentar las grandes arribazones de sargazo en Punta Cana. La tecnología permite detectar las concentraciones en el océano, seguir su desplazamiento y generar alertas con varios días de anticipación para movilizar barreras, embarcaciones recolectoras y brigadas hacia las zonas de mayor riesgo.

El Sargassum Watch System, desarrollado por el Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida, utiliza imágenes satelitales y modelos oceánicos para observar las acumulaciones flotantes en el Atlántico, el Caribe y el golfo de México. Los datos difundidos por CARICOOS indican que 2026 podría convertirse, como mínimo, en el segundo año con mayor presencia de sargazo, con un volumen registrado en junio apenas 10 % inferior al récord histórico de 2025.

Las estimaciones situaron la biomasa distribuida en el sistema Atlántico-Caribe en aproximadamente 33,6 millones de toneladas métricas al cierre de junio. Sin embargo, los investigadores advierten que los mapas ofrecen perspectivas regionales y no pueden determinar por sí solos la condición exacta de una playa. El viento, las corrientes, el oleaje y la orientación del litoral pueden producir diferencias importantes entre puntos separados por pocos kilómetros.

El oceanógrafo Chuanmin Hu, profesor de la Universidad del Sur de Florida y uno de los principales investigadores del fenómeno, ha advertido sobre la transformación que experimentan los océanos. “Antes de 2008 no se habían reportado grandes floraciones de macroalgas, con excepción del sargazo en el mar de los Sargazos”, explicó. Investigaciones de su equipo estiman que las grandes masas de algas aumentaron a un ritmo aproximado de 13,4 % anual durante las últimas dos décadas en el Atlántico tropical y el Pacífico occidental.

Alertas para actuar antes de la llegada

El Gobierno dominicano trabaja en propuestas de cooperación internacional para instalar un sistema satelital de seguimiento que permita conocer la ubicación y el trayecto del sargazo. El programa forma parte de las acciones coordinadas por el Ministerio de Medio Ambiente e incluye brigadas técnicas, inspecciones hoteleras, barreras de contención y puntos autorizados para el almacenamiento temporal.

Las inspecciones oficiales abarcan más de 15 propiedades hoteleras entre Uvero Alto y Cabeza de Toro, uno de los tramos con mayor exposición del litoral oriental. El objetivo es que la información recibida desde el espacio pueda traducirse en operaciones concretas: reforzar barreras, dirigir embarcaciones hacia las concentraciones y retirar las algas mientras permanecen frescas en el agua.

El ministro de Medio Ambiente, Paíno Henríquez, ha señalado la necesidad de fortalecer los sistemas de alerta temprana y coordinar una respuesta que supere las capacidades individuales de cada establecimiento. El Gobierno reconoce que el sargazo es un fenómeno transfronterizo y que ningún hotel, municipio o país puede resolverlo de manera aislada.

La estrategia también contempla el aprovechamiento productivo. República Dominicana se comprometió a recolectar y poner a disposición del sector privado 50.000 toneladas métricas de sargazo durante 2026. La meta aumentaría a 100.000 toneladas en 2027, dentro de una alianza con la Unión Europea para estimular su transformación en biofertilizantes, biomateriales, energía y otros productos.

“Hay que gestionar las grandes cantidades de sargazo que llegan cada año a las aguas del Caribe y la única manera de hacerlo de manera eficiente es con su uso”, afirmó Katja Afheldt, embajadora de la Unión Europea en República Dominicana. La diplomática sostuvo que “el sargazo frena el desarrollo sostenible de la región”.

¿Qué tan afectada está Punta Cana?

No existe un ranking regional que coloque a Punta Cana en una posición específica entre los destinos más perjudicados. Los países utilizan indicadores diferentes: algunos registran toneladas recolectadas; otros, kilómetros de costa, costos de limpieza o días con acumulaciones. Por esa razón, no es posible afirmar técnicamente que Punta Cana ocupa el segundo o tercer lugar del Caribe.

Los datos disponibles sí permiten ubicarla dentro del grupo de destinos con alta exposición, junto con el Caribe mexicano, Martinica, Guadalupe, Puerto Rico, las Islas Vírgenes y sectores costeros de Belice y Honduras. La vulnerabilidad de Punta Cana está relacionada con la orientación oriental y suroriental de sus playas, directamente expuestas a las corrientes procedentes del Atlántico.

El Caribe mexicano continúa siendo el territorio turístico con el mayor impacto documentado. Quintana Roo retiró más de 96.000 toneladas durante 2025, instaló barreras a lo largo de aproximadamente 90 kilómetros y los hoteles de la zona habrían destinado alrededor de US$150 millones a labores de protección y limpieza. República Dominicana aún no publica estadísticas consolidadas que permitan comparar a Punta Cana con ese mercado bajo una misma metodología.

Playas con mejores condiciones

La condición de una playa puede cambiar durante el mismo día. Ningún punto de Punta Cana puede considerarse permanentemente libre de sargazo, especialmente durante los meses de mayor presencia. Los reportes locales consultados durante julio de 2026 identificaron a Playa Macao como la alternativa con mejores condiciones dentro del destino, con jornadas sin acumulaciones visibles mientras sectores de Bávaro registraban arribazones y trabajos de limpieza.

Fuera del núcleo de Punta Cana, Bayahíbe presenta habitualmente una exposición menor por su ubicación sobre la costa sur y su orientación hacia el mar Caribe. Reportes emitidos entre el 10 y el 13 de julio la señalaban sin presencia significativa, mientras La Romana mantenía niveles bajos. La situación debe verificarse el mismo día de la visita, porque ninguna observación constituye una garantía permanente.

El monitoreo satelital no detiene el sargazo, pero ofrece el recurso más valioso para enfrentarlo: tiempo. El próximo desafío será integrar los mapas internacionales con observaciones costeras, embarcaciones, hoteles y autoridades mediante un sistema público de alertas. La batalla para proteger las playas de Punta Cana ya no comienza cuando la marea marrón llega a la arena, sino días antes y a cientos de kilómetros de distancia.